На території сучасних США до приходу європейців існувала досить розвинена індіанська культура, представники якої увійшли в історію як «будівельники курганів». Вони не володіли таким високим рівнем розвитку, як майя або ацтеки, і у них не було писемності. Але вони залишили після себе залишки кількох великих міст з земляними курганами, які і до сьогодні збереглися у різних районах США.
Представники міссісіпської культури, як її назвали історики, належали до різних племен, що мешкали на великих просторах Північної Америки. Представники цієї культури не мали писемності, тому вся інформація про них, наявна в істориків, заснована на записках європейських колонізаторів, а також на тих артефактах, які вдалося отримати в результаті розкопок. Розквіт культури прийшовся на XII–XIV століття нашої ери. Індіанці займалися сільським господарством, в якому домінувала вирощування кукурудзи, в наявності була розвинена мережа торговельних шляхів, а також споруджували великі міста, населення яких складалося з 20-40 тисяч жителів, що можна порівняти не тільки з містами майя, але і з великими європейськими містами того періоду. Відмітною рисою великих міст міссісіпської культури були земляні піраміди, мали плоскі вершини. Найвідомішим з міст є Кахокия, розташований в штаті Іллінойс, недалеко від сучасного міста Сент-Луїс.
У Кахокии на момент розквіту міста проживали не менше 20 тисяч чоловік. Судячи з кількості великих пірамід, це було місто, в якому була зосереджена влада над прилеглими регіонами. У Кахокии знаходяться залишки найвищої піраміди цієї культури, яка мала висоту майже 30 метрів і отримала назву Ченців курган. Всього ж на території Кахокии дослідники нарахували 109 пірамід різного розміру. Як вважають вчені, ці піраміди могли мати різне призначення. На вершині однієї з них було виявлено поховання індіанського вождя, інші могли використовуватися для церемоніальних цілей або в якості фундаменту для житлових будинків і храмів.
Крім Кахокии, земляні піраміди цієї загадкової культури збереглися в місці під назвою Кинкейд-Маундз, також розташованому в Іллінойсі, і в Этова-Маундз, в штаті Джорджія.
Як вважають історики, занепад Кахокии та інших міст міссісіпської культури стався до приходу європейських колонізаторів, а в XIII столітті більшість їх міст вже було покинуто мешканцями. Існує кілька версій того, з яких причин це відбулося. Можливо, це сталося через похолодання або виснаження природних ресурсів зважаючи великої чисельності населення. Але ряд дослідників вважає, що причиною занепаду стали класове розшарування суспільства, а також масовий приплив мігрантів із сусідніх регіонів. Про присутність іноземців свідчать знахідки, зроблені в результаті розкопок курганів в районі. Цілком можливо, що масовий приплив населення став причиною голоду і масових конфліктів, які і поклали кінець культурі «будівельників курганів».
