Вже під час Першої світової війни на зміну старим пикельхельмам, загостреним шкіряним шоломам, прийшли штальхельмы, сталеві шоломи. Що не дивно, адже каски, зроблені зі шкіри або паперу, вже не відповідали вимогам окопної війни. І так уже склалося, що з часом штальхельмы стали одним з найбільш впізнаваних атрибутів солдатів вермахту.
Сталеві шоломи першого зразка, які отримали пізніше назву M1916, почали масово вступати у збройні сили. Збільшення міцності на них допомагали додаткові бронепластини, які йшли в комплекті і кріпилися на спеціальні рогу. Таке доповнення робило каску непробивною, але, до страшного виявлення солдатів, сила гвинтівкового набою під час удару по цих шоломів була настільки велика, що просто ламала шиї. Так що бійці швидко зметикували, що краще залишатися не в настільки надійне, але куди більш безпечному штальхельме, і все бронепластини залишилися порошитися на складах. Але ось від рогів-кріплень так просто позбутися було неможливо.
В результаті над рогатостью німецьких солдатів тут же почали сміятися союзники. Найпоширенішою була жарт про дружин бійців вермахту, які із-за того, що їхні чоловіки так довго воюють, наставили їм вже такі роги, що ті навіть прорізаються через шоломи.
Далі у штальхельма було ще кілька не особливо відрізняються модифікацій, поки не з'явилася каска Сталевий M35, яку багато хто вважає кращим зразком шоломів за всю Другу світову війну. Її виготовляли зі сталі з додаванням молібдену, що робило головний убір досить міцною захистом, здатної витримувати тиск до 220 кг / мм2.
Так що, незважаючи на дуже трагічне начало, німці все ж змогли модернізувати штальхельм в одну з найбільш надійних касок свого часу.
